拍四大名著，《红楼梦》和《西游记》无疑是广大老百姓最为关注、期待最高的两部，不仅因为原著家喻户晓，更因为旧版剧集早已深入人心。去年新《红楼梦》招来骂声一片，今年正在热播的张纪中版新《西游记》同样褒贬不一，有的人肯定它的魔幻效果，更多的炮轰它如此这般不如旧版。其实任何一版后来拍摄的《西游记》，都逃不开一个问题，那就是长久以来，很多人已经将《西游记》故事与86版画上了等号。但86年版是否真得如此完美无缺？其实，公平来看，25年过去了，过去看《西游记》的小孩已经长大，新的导演、拍摄技术和时代观念也在变。借此机会重新解读86版，发现其实它从技术到精神上都是那个时代的产物，而新《西游记》用奇幻特效、颠覆演员外型等方法找到突破口，也不过是试图迎合新观众的口味。说白了，时代在变，《西游记》不得不变。
题材之变 从老少皆宜到影射现实
不同于老版《红楼梦》基本忠于原著，老版《西游记》的改编尺度其实很大，其主要目的，在于配合当时的电视环境，营造一种老少皆宜的氛围，比如原版中就删去了一些被认为是迷信色彩浓厚的“唐太宗游地府还魂”等情节，在孙悟空的形象塑造上，则延续建国以来“反压迫、反封建”的精神。另一方面，也是有技术原因的影响，原著中描写的许多场景都没有搬上荧幕，比如哪吒在战斗时会变为三头六臂。张纪中在谈到老版的时候也提到，“那个时代因为技术原因限制了想象”。
86年版：老少咸宜兼符合主旋律
在原著中，孙悟空本是神通广大、天不收地不管的角色，在老版中用了很多情节，强调悟空的反抗精神，这与当时将孙悟空大闹天宫解读为“反压迫、反封建”的意识形态相符合。在大闹天宫中，电视剧加入了玉帝爬到桌子底下的原著中没有的情节，也突出了对象征封建统治的天庭的讽刺。又如“祈雨凤仙郡”和“大闹披香殿”两集，电视剧对小说第87回《凤仙郡冒天止雨 孙大圣劝善施霖》进行了大规模改编，只保留了基本故事框架。原著中，凤仙郡郡守在第一次祈祷后，玉帝立即降雨。电视剧中，孙悟空的反抗精神再次得到体现，最后是孙悟空逼迫玉帝认错给凤仙郡降雨。
除了突出反封建精神，电视剧中不忘强调孙悟空如何遭到压迫。在《困囚五行山》一集中，孙悟空被如来压在山下，电视剧通过各种手法强化了他的弱者身份，先是他在山下苦苦挣扎，天庭里的诸位神仙却在开怀痛饮，两边的镜头来回闪，再配以欢快的音乐，产生了强烈的对比。接着春夏秋冬四季更迭，孙悟空一边喊着“如来，你骗了俺老孙”，一边痛苦地低下了头。原本来去无踪的孙大圣，彻底被塑造成一个蒙冤被屈的凡人形象，惹动了观众大把的同情。
除了在大体精神上符合时代要求，为满足观众的收视习惯，86年版西游记也对原著作出了许多改动。比如说，《计收猪八戒》是照上世纪80年代盛行的轻喜剧拍的。原著猪八戒强占高翠兰，手段恶劣，“关在后宅子里，一发半年也不曾见面，更不知死活如何”，而且一进门见着猴子变的翠兰“一把搂住，就要亲嘴”，可见早已生米做成熟饭。可是到了电视剧里就喜兴多了，形象也正面多了。先是老猪抱打不平，救下被地保强抢的高小姐，然后着重表现了他的干活卖力和吃饭海量，高老太太是越看越欢喜，就许了这门亲事。摆酒当日，老猪喝得酩酊，醉后暴露了嘴脸。高家毁婚，老猪把高小姐摄入后院，关了起来。直到猴子到来，老猪也没真的去动高小姐 一直保持绅士风度。收猪八戒的过程中，老猪被猴子反复捉弄，洋相出尽。这一集，拍得妙趣横生，基本感觉不到驯化前老猪的怪物气质。后来到了《坎途逢三难》里，他又掉进了黎山老母和几位菩萨设下的局里，“撞天婚配女婿”不成，被吊在树上过了一夜，总体的基调都是通俗、有趣。
张版：原著基础上的现代加工
新版里，最大改革就是一方面在台词上更大程度忠实原著，之前老版中没有出现的唐太宗游地府、上刀山下火海、稀柿衕、荆棘岭、布金禅寺等等故事，新版都有涉及；一方面又增加折射阴暗现实的桥段。曾有网友评价老版《西游记》是：“有后台的妖怪都被菩萨收了，没后台的才被悟空打死”。新版就把这一评论搬上台面，由孙悟空在“狮驼国”一集中说了出来。在狮驼岭大战狮、象、鹏三怪，大败而归，经过如来的指点，才知道狮象二魔原是文殊普贤的座驾，顿时怒骂：“难怪这些妖怪如此厉害，原来都是菩萨们的裙带关系啊。”
旧版孙悟空甚少表露“人”情感的脆弱一面，新版增添了不少人情味，哭戏也不少。当他在狮驼国中误以为唐僧被妖怪吃了后，竟然跑到佛祖面前捶胸顿足、放声大哭：“我原本以为我可以和师傅做永生永世的师徒，永远不分开，永不分开！我不想缘分就这么断了，缘分断了，我这儿疼，我这儿疼！”台词虽堪比琼瑶剧，却是符合原著描述的再加工。
在折射现实方面，新版也更出位。孙悟空下地府后，黑白无常趁机索贿，阎王公然护短被网友大赞对当下利用职权贪污腐败的现状进行了含沙射影的批评，尤其是孙悟空的台词：“贪那个赃呀，枉那个法呀，你们倒是近水楼台了！”引起网友广泛共鸣。还有一段讲述孙悟空被师傅逐回花果山，却发现他的猴儿们要么被猎人杀死取走吃猴脑，要么被抓住去做耍猴戏，也被认为是隐射贩卖野生动物的现状。
不仅有现代化的情节，还有现代化台词，如天宫里的芝麻绿豆小官嘲笑孙悟空时会说：“连太白金星府上看门的，品级也比你高，你就是没品，万一马出了问题，你还要问责呢”。孙悟空见到一脸恶相的大鹏怪，忍不住怒骂：“你这鸟人！”“天使就是天上掉下来的一坨屎吗？”在网上一项调查中，剧中的现代对白获得了40.6%的观众认可，认为“用现代人眼光解读《西游记》，有新意”，但也有42.0%的观众不以为然，觉得“台词无厘头，雷人”。不过从新版开播不久即引发微博、贴吧讨论热潮来看，这些另类台词可记一功，幽默直白的台词成了“半路黑马”，成为除了特效以外，新《西游记》吸引观众的又一法宝。
